44 – Earl’s Palace (Birsay)

Vom Parkplatz gehen wir direkt über das Kirchengelände an der Kirche vorbei. Durch die kleine Pforte gelangen wir an die Küste, an der wir rechts oberhalb der Klippen entlang der 01 geschützten Bucht (1 m) wandern. Bei einer passenden Stelle steigen wir zum Strand herunter und gehen durch das große Halbrund der Bucht. Es geht über platt geschliffene Steine, Seetang und Sand, bis wir die Slipanlage von Birsay erreichen. Von dort ist bereits der betonierte Weg durch die Meeresenge zu erkennen.

Wir erreichen die unbewohnte Gezeiteninsel 02 Brough Head Settlement (9 m). Früher wurde sie von den Pikten – einem Volk aus der späten Eisenzeit und dem frühen Mittelalter – sowie den Wikingern bewohnt. Auch befindet sich dort ein kleines historisches Museum, das nur im Sommer geöffnet ist.

Hinter diesem befindet sich ein erstes kleines Gatter. Hinter dem zweiten Gatter gehen wir an der Weggabelung geradeaus und weiter auf dem grasigen Pfad in Richtung des 03 Lighthouse (52 m). Der 1925 erbaute Leuchtturm ist nur 11 m hoch, steht dafür aber 52 m hoch über dem Meeresspiegel. Von dort aus gehen wir in südlicher Richtung an der spektakulären Steilküste entlang. In den geschützten Felsen nisten Eissturmvögel, Trottellummen, Tordalken und Papageientaucher. Wir überqueren wieder die Meeresenge, steigen die Treppen zum Parkplatz hoch und gehen dort links weiter entlang der Küste, auch ausgeschildert Richtung Skiba Geo.

Die 04 Skiba Geo (18 m) bietet einen natürlichen Zugang zum Meer, den bereits die Wikinger genutzt haben, um ihre Boote zu Wasser zu bringen. Auch befindet sich an dieser Stelle eine aus Trockensteinen erbaute Fischerhütte, allerdings aus dem 19. Jahrhundert. Wir setzen unsere Wanderung entlang der Küste fort, viele aufgestellte Bänke laden zum Verweilen ein. Kurz später treffen wir auf einen riesigen Walknochen, der kunstvoll auf einem Holzpfeiler direkt oberhalb der Klippen platziert wurde. Er erinnert an einen Vogel in der Flugphase. Nach 300 m verlassen wir die Küste und gehen rechts auf einer Piste in Richtung der Häuser. An der Asphaltstraße angekommen, geht es weiter geradeaus in Richtung des kleinen Windrads.

Nach 600 m erreichen wir die gering befahrene Anfahrtsstraße und folgen dieser rechts herunter zum 05 Earl's Palace (Birsay) (12 m). Ein verbauter Stein zeigt die Jahreszahl 1574. Das Gebäude diente als Ersatz für den Earl's Palace in Kirkwall und ein Jahrhundert später nutzten es die Earls of Morton. Seit dem 17. Jahrhundert ist das Bauwerk nicht mehr bewohnt und somit dem Verfall preisgegeben.